地球平均气温不是稳定的，气温比过去降低称为冷化、上升称为暖化。地球气温和气候有着密切的因果关系，气温的变化会引起雨量和风量等气候的变动，给地球上很多的事物和生物带来影响。而决定地球气温的最大因素是阳光，给地球带来热·暖、光等各种恩惠。阳光也不是稳定的，发光·发热的强弱和与地球的距离等可以改变其强度，所以地球从古时起就重复着冷化和暖化，整个地球都冻结的冰河时期也持续了很久。这个阳光的自然变动虽然最影响地球气温，但地球本身也可根据阳光的热量来调整地面温度。发挥其作用的就是环绕在地球的大气。到达地球的阳光在地表形成发射和辐射热，通过围绕在地表面的氮和氧等大气保持热量并缓和气温变化。因此，地球气温也受着大气中的成分的影响。