文学作品的基本特点是用形象反映 社会生活 。在文学作品的 创作过程 ，作家始终进行的是 形象思维 的活动（或方式）。它具有三个特点： 首先，作家运用各种艺术手段把从生活中得到的大量 感性材料 熔铸成活生生的 艺术形象 ； 其次，始终离不开想像（幻想、联想）和虚构； 第三，始终伴随着强烈的感情活动。 从内容来说 它们虽然都是 客观事物 的反映， 但学科著作采取了“对世界的科学的掌握方式”，材料翔实、准确无误，事件的时间、地点、人物、原因、经过、结果必须真实，事物的外形、大小、性质、特征、用途、必须准确，所举的数字、图表、例子必须可靠， 一切都有具有客观的实在性；而文学作品则采取了“对世界的艺术的掌握方式”，它依据生活而又经过虚构，从不拘泥于真人真事，人物不专用一个模特儿而是杂取多人、合而为一，事件不全用事实而是采取一端、加以生发，环境不只是依托一地一处而是根据需要加以组合、创造，一切都具有主观情理性。 从形式来说 它们虽说运用的媒介都是语言，但学科著作的语言贵在条理清晰；而文学作品语言贵在文质彬彬。 从作者来说 它们都是思维的成果，但学科著作主要用的是 逻辑思维 ，以 客观事实 、统计数字、逻辑的判断和推理说话；而文学作品主要用的是 形象思维 ，以生动感人的形象描绘说话。 从读者来说 它们都有认知价值，但学科著作诉诸读者以事实与理智，鉴赏者侧重于科学真实和实用功能的评价；而文学作品诉诸读者以感情和想象，鉴赏者侧重于 艺术真实 和 审美创造 的判断。 从功能来说 它们都有 社会价值 ，但学科著作主要是传递信息的工具，重在实用；而文学作品则重于社会教化，重于审美。 从以上特征的比较中，可以认为，文学作品与其它著作的区别，在于它不以传递特定的具体知识为目的， 通过阅读文学作品，不可能获得科学技术 专门知识 或具体的科学实验、生产与 工作方法 ； 如果某种著作的主旨为传达特定的具体知识，那么尽管它具有优美的 文学价值 ，如 司马迁 的《 史记 》，也不属于文学范畴。