第一次：计划将军队总数由550万压缩到400万
新中国成立之时，解放军的总员额达到了550万人，基本上还是“小米加步枪”的以步兵为主体的陆军，没有空军，也没有海军，技术兵种也很少。1950年4月，中央决定将全军总员额由550万减至400万。
由于抗美援朝战争爆发，精简工作未能继续进行，军队又进行了扩编，到1951年12月总人数增加到627万，是解放军历史上兵力最多的时期。
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第二次：627万减至400万
大裁军留队军官送别战友
1951年底，国内大规模剿匪作战已取得了决定性的胜利，抗美援朝战争已转入阵地防御作战阶段，出现了比较稳定的形势，中央军委决定于1952年再次对解放军进行大规模精简整编。
1952年精简工作全面展开，至年底结束，全军总人数降为400万余人。
第三次：减至320万
朝鲜停战和国内大规模的剿匪作战基本结束后，1953年8月28日，中共中央、中央军委，面对国民经济一五计划全面展开等大好形势，决定对人民解放军再一次进行精简整编。
此次精简工作到1955年底顺利结束。全军兵力精简到了大概320多万人。
第四次：降为240万
1956年9月，中共第八次全国代表大会决定，降低军政费用占国家财政开支的比重。中央军委1957年1月召开扩大会议，确定全军总人数再裁减1/3。
这次精简工作从1957年开始到1958年底结束，全军总人数降为240万。在步兵减少的同时，海、空军和特种兵得到了加强，占到全军总人数的32%。
第五次：裁军计划流产
上世纪六七十年代，军队数量再次大幅度上升。1975年，解放军总人数高达610万。为了解决比例失调和部队臃肿问题，1975年6月至7月，中央军委决定3年内将军队减少60万人。
但是随着“反击右倾翻案风”运动在全国展开，这次裁军随之夭折。
第六次：继续完成第五次精简整编任务
1980年3月，中央军委决定大力精简机关，压缩非战斗人员和保障部队。8月15日，中共中央颁布实施精简方案，精简机关，压缩军队员额，减少保障部队和非战斗人员。这次精简还裁并了各级机关的重叠机构，撤销了省军区独立师，部分野战军步兵师改为简编师。
第七次：军队总员额减至400余万
1982年9月，中央军委下发精简方案，将军委炮兵、装甲兵、工程兵机关改为总参下辖的炮兵部、装甲兵部、工程兵部；军区直属的炮兵、坦克和野战工兵部队，大部划归陆军的军内建制；将铁道兵并入铁道部；基建工程兵集体转业到国务院有关部门和所驻省、自治区、直辖市。
至此，中国军队总员额减至400余万人。
第八次：裁减员额百万
1985年7月11日，中共中央、中央军委批准转发了军队精简方案。根据方案要求，这次精简整编的主要任务之一是压缩军队总员额，全军总人数减少100万。到1987年，百万大裁军的浩大工程基本完成，解放军总员额为300万人。
与裁军同步，陆军航空兵部队、电子对抗部队等新兵种，以及预备役部队相继成立。陆军中技术兵种比例首次超过步兵，人民军队迈出由摩托化向机械化转型的关键一步。
第九次：裁减员额50万
1997年9月，党的十五大报告提出，在80年代裁军100万的基础上，将在今后3年内再裁军50万。到1999年底，裁军50万的任务已经完成。
第十次：裁减员额20万
2003年，中国宣布将在“九五”期间裁减军队员额50万的基础上，2005年前再裁减20万，使军队总规模降至230万。
第十一次：裁减员额30万
