冰岛人的祖先是9~10世纪来自 挪威 西部的居民。由于冰岛远离欧洲大陆,冰岛语始终保持古代挪威语西部方言的特点,词汇很少受外来语的影响。有的语言学家称它为欧洲“最保守的”语言之一。冰岛语曾经吸收 丹麦语 凯尔特语族 拉丁语 罗曼语族 的词语,但19世纪以后,由于纯语主义运动的开展,这些外来词已让位给冰岛语词。科学和工程术语也用冰岛语成分构成。语法上格的变化、名词性的区别、动词结尾的人称变化、音节组合、特别是首音节的组合等,均保留着古斯堪的纳维亚语(即 古诺尔斯语 )的特点。现代冰岛人仍能阅读1000年前写的古冰岛语史诗。
使冰岛语保持纯洁的另一个因素是,它没有表达现代思想和发明的国际词汇。冰岛人宁可编造自己纯粹的冰岛语词,也要尽可能地避免使用国际词汇。因此,“电话”在冰岛语中是sími,sími是古冰岛语词,是“线”的意思。“收音机”一词在冰岛语中是útrap(广播)。“汽车”叫bill,但也可以叫做bifreie(骑着的、移动着的东西)。“电”是rafmagn(线状无烟火药的力量)。“我爱你”在冰岛语中是"Ég elska þig”(ég是“我”,"elska"是“爱“的第一人称单数形式, ”þig“是”你“的宾格)。
冰岛语的难点在于古老的词汇和复杂的语法规则。冰岛语保留着许多不同于古日耳曼语的语法特征;另外,现代冰岛语是一种高度的 屈折语 。在一些非常小的语种里,冰岛语的难度可谓最高。
辅音:

唇齿音
齿音/ 齿龈音
硬腭音

ɲʱ
ɲ
ŋʱ
ŋ



连续音
咝音







非咝音

ð
ç
ʝ
ɣ
边通音












辅音:c cʰ ç ð θ h ʰc ʰk ʰp ʰt j k kʰ l lʱ m mʱ n nʱ ɲ ɲʱ ŋ ŋʱ p pʰ r rʱ s t tʰ v f x xʷɣ
其他辅音:pr tr kr sr pʲ tʲ sʲ c tv kv
单元音:ɑ ɑː ɛ ɛː i iː ɪ ɪː ɔ ɔː œ œː u uː ʏ ʏː
双元音:ɑj ɑjː ɑw ɑwː ɛj ɛjː ɔw ɔwː œj œjː
其他符号:ˈ (U+02C8)
冰岛大学 冰岛语专业 教授埃里克·罗格瓦尔德松指出,冰岛人在日常生活中经常遭遇无法使用母语操控一些设备的情况,冰岛语可能在100年后消失。
罗格瓦尔德松在电视台语言节目中说,人们在日常生活中越来越依赖由电脑技术运行的设备,使用越来越多可以由声音操控的设备。但是,冰岛人无法用母语操控这些设备。这一现象发生在所有冰岛人身上,这将导致大家放弃使用母语。因为为冰岛32万人口研发翻译软件和数据库的费用,与为300万人口研发的费用一样昂贵。此外,把所有软件或数据库的语言转换为冰岛语也不切实际。
2012年发布的一份针对30种欧洲语言现状的研究报告显示,由于缺乏数字技术的支持,超过20种欧洲语言面临在“数字世界”中绝迹的风险,冰岛语的“数字灭绝”风险仅次于 马耳他语 。上述报告发布后, 冰岛议会 曾予以讨论,不过实际改进不大。
冰岛 视觉障碍 组织日前推出了一种冰岛语语音合成器,能够读出冰岛语文本。此外, 谷歌 公司为电脑和一些种类的手机提供了冰岛语版语音控制服务。不过,罗格瓦尔德松指出,这是谷歌的技术和服务,冰岛人无法控制也不能在所有设备中使用这一技术。冰岛人需要研发自己的软件。
注:
下表的 “中文/汉语”部分 的内容是根据 “英语”部分 的内容翻译的。
表中的 “冰岛语” 部分 的内容可能与 “中文/汉语” 部分 的内容不对应。仅供参考。
中文/汉语
英语
冰岛语
欢迎
Welcome
Velkomin。
你好
Hello
Halló/Góðan dag/Góðan daginn。
你好吗?
我很好。
How are you?
I'm fine.
Hvað segir þú?Hvernig hefur þú það?
Allt gott/Allt fínt/Allt ágætt/Bara fínt。
好久不见
Long time no see
Langt síðan við höfum sést
你叫什么名字?
我叫......
What's your name?
My name is ...
Hvað heitir þú?
Ég heiti ...
你来自哪里?
我来自......
Where are you from?
I'm from ...
Hvaðan ertu?Hvaðan kemur þú?
Ég er frá ...
很高兴见到你
Pleased to meet you
Gaman að kynnast þér/Gaman að hitta þig
早上好/下午好
Good morning/afternoon
Góðan daginn,Góðan dag
晚上好
Good evening
Góða kvöldið
晚安
Good night
Góða nótt
再见
Goodbye
Vertu blessaður。
(祝你)好运
Good luck
Gangi þér vel!
干杯!
Cheers!
Skál!
(祝你)度过美好的一天
Have a nice day
Hafðu það gott
祝你胃口好
(祝你吃好)
Bon appetit
(Have a good meal)
Verði þér að góðu
祝你旅途愉快
Bon voyage
(Have a good journey)
Góða ferð
我不明白
I don't understand
Ég skil það ekki
请再说一遍
Please say that again
Gætirðu sagt þetta aftur?Gætirðu endurtekið þetta?
请慢慢地说
Please speak more slowly
Gætirðu talað hægar?Viltu tala svolítið hægar?
请把它写下来
Please write it down
Gætirðu skrifað þetta niður
你说冰岛语吗?
Do you speak Icelandic?
Yes, a little
Talar þú íslensku?
是的,(我会说)一点点
Já, smávegis
抱歉
Excuse me
Afsakið!Fyrirgefðu!
这个多少钱?
How much is this?
Hvað kostar þetta?
对不起
Sorry
Því miður/Fyrirgefðu/Mér þykir það leitt。
谢谢
Thank you
Response
Takk/Takk fyrir/Þakka þér fyrir/Kærar þakkir

Það var ekkert
......用冰岛语怎么说?
How do you say ... in Icelandic?
Hvernig segir maður ... á íslensku?
厕所在哪里?
Where's the toilet?
Hvar er klósettið?
这位先生/女士会支付一切费用
This gentleman/lady will pay for everything
Þessi maður mun borga allt saman
你愿意和我一起跳舞吗?
Would you like to dance with me?
Viltu dansa við mig?
我爱你
I love you
Ég elska þig
快好起来
Get well soon
Láttu þér batna/Láttu þér batna fljótt
让我独自待一会儿!
Leave me alone!
Láttu mig í friði!
(我需要)帮助!
(有)火!
停!
Help!
Fire!
Stop!
Hjálp!
Eldur!
Hættu!
报警!
Call the police!
Náið í lögregluna!
圣诞快乐,新年快乐
Merry Christmas and Happy New Year
Gleðileg jól og farsælt komandi ár
Gleðileg jól og farsælt nýtt ár
复活节快乐
Happy Easter
Gleðilega páska
生日快乐
Happy Birthday
Til hamingju með afmælið
我的气垫船上都是鳗鱼。
什么!为什么这么说?
My hovercraft is full of eels
What!?Why this phrase?
qSvifnökkvinn minn er fullur af álum
一种语言远远不够
One language is never enough
Eitt tungumál er aldrei nóg
著名的火山
Famous volcanoes
Eyjafjallajökull, Hekla, Katla, Askja
Surtsey (Vesturey), Vestmannaeyjar