字符集（Character Set）为每个字符分配了唯一的编号，我们不妨将它称为编码值。在C语言中，一个字符除了可以用它的实体（也就是真正的字符）表示，还可以用编码值表示。这种使用编码值来间接地表示字符的方式称为 转义字符（Escape Character） 。
转义字符以 \ 或者 \x 开头，以 \ 开头表示后跟八进制形式的编码值，以 \x 开头表示后跟十六进制形式的编码值。 对于转义字符来说，只能使用八进制或者十六进制。
字符 1、2、3、a、b、c 对应的 ASCII 码的八进制形式分别是 61、62、63、141、142、143，十六进制形式分别是 31、32、33、61、62、63。下面的例子演示了转义字符的用法： char a = '\61'; //字符1 char b = '\141'; //字符a char c = '\x31'; //字符1 char d = '\x61'; //字符a char *str1 = "\x31\x32\x33\x61\x62\x63"; //字符串"123abc" char *str2 = "\61\62\63\141\142\143"; //字符串"123abc" char *str3 = "The string is: \61\62\63\x61\x62\x63" //混用八进制和十六进制形式 转义字符既可以用于单个字符，也可以用于字符串，并且一个字符串中可以同时使用八进制形式和十六进制形式。
一个完整的例子： #include <stdio.h> int main(){ puts("\x68\164\164\x70://c.biancheng.\x6e\145\x74"); return 0; 运行结果：
http://c.biancheng.net
转义字符的初衷是用于 ASCII 编码，所以它的取值范围有限： 八进制形式的转义字符最多后跟三个数字，也即 \ddd ，最大取值是 \177 ； 十六进制形式的转义字符最多后跟两个数字，也即 \xdd ，最大取值是 \x7f 。 超出范围的转义字符的行为是未定义的，有的编译器会将编码值直接输出，有的编译器会报错。
对于 ASCII 编码，0~31（十进制）范围内的字符为控制字符，它们都是看不见的，不能在显示器上显示，甚至无法从键盘输入，只能用转义字符的形式来表示。不过，直接使用 ASCII 码记忆不方便，也不容易理解，所以，针对常用的控制字符，C语言又定义了简写方式，完整的列表如下：