德國大學大致分為三個類型，綜合大學、應用科技大學及藝術學院，其中
幾乎大部分綜合大學均為公立大學
，而應用科技大學和藝術學院則有部分公立，部分私立。
德國綜合大學（Universität）
：此類型大學為傳統高等學院，開設的學科及專業多及齊全，特別著重理論知識的教授，有些學校特別專精於某個特定學科領域的研究，例如醫科、教育及科學等。在德國只有在綜合大學才可以頒發博士學位，著名的海德堡大學（University of Heidelberg）就屬於這一類。另外，一些偏重工程和科技的學校被稱為TU（Technische Universität），比如TU Berlin，或是教育大學PU（Pädagogische Universität）也屬於這一類。
專科學院（Fachhochschulen，FH；University of Applied Science，自2009年大部份的FH改名為Hochschule）
：又稱為應用科技大學，有別於傳統大學，專科學院規模較小，所開設專業科目多具實用特色，如工程、技術、經濟、金融、設計、工商管理等，課程安排緊湊，課程包括實習，讓學生有實際應用及體驗。值得注意的是，FH是一類特殊的大學（Universitäten），因為它們是針對某些學科的專科學院，只頒發學士學位而沒有碩士和博士學位。但是這些學校的學士學位在國際範圍內受到普遍認可，所以也可以被稱為大學，而這些學校的畢業生也可以申請德國綜合大學的碩士和博士。
藝術、音樂、電影學院（Kunsthochschule，Kunstakademie，Musikhochschule）
：教育目的在於培養未來藝術家，培訓不同藝術專業範疇的人才。德國音樂藝術學院在世界首屈一指，享譽盛名，許多外籍學生慕名而來就讀，特別是音樂學院，海外學生的數目很多。藝術、音樂學院多要求報名的學生有德語能力及具有此方面藝術天賦，並需出席入學面試，展示專業範疇才能。
此外，德國高等教育學位的種類與其它國家類似，包含
Bachelor's Degree：指定學科之學士學位，視不同科目而定，通常為三至四年，分為Winter Semester（10月）和Summer Semester（4月）。
Master's Degree：碩士學位，通常需要完成學士學位後一至三年。
Doctoral：博士學位，選擇針對性的領域進行研究學習。
