曹操的大墓被发现、发掘之际，想起了“割发代首”的故事。拉来一议，说是赶时髦也罢，说是有感而发也罢。

割发代首一事，从陈寿《三国志》裴松之注引的《曹瞒传》，到罗贯中的《三国演义》，都有记载或渲染，说明确有其事，只是立场与态度，《曹瞒传》与《三国演义》不尽相同。前者只是客观描写；后者则有明显贬抑，重在说曹操狡诈。其实如果不带偏见，很难得出这一结论。倘若不信，且让我们还原一下那段场景 ――― 不妨以《三国演义》第十七回润色的为准。

建安三年夏天，曹操亲率大军，兵发宛城讨张绣。此时麦子已熟，但老百姓恐于兵乱，不敢去田里收割。曹操于是下令：“大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。”有了最高指示，谁也不敢拿脑袋开玩笑，官军皆下马以手扶麦，小心翼翼地走过麦田。然而下令者本人却没有下马。真是说曹操曹操就到，恰在此时，地里倏地飞起一只斑鸠，曹操的坐骑受到惊吓，窜进了麦地，踩倒了一片麦子。曹操随即叫来行军主簿，令其按规定治自己的践麦之罪。主簿一听，忙说：“丞相怎么能够治罪呢？”曹操这时便讲了一番豪言壮语：“我制定的法律，我自己却违犯了，这样怎么服众？”一边说着，一边还真的拿起佩剑往自己的脖子上比划。众人一看，赶快拦住。这时谋士郭嘉道：“《春秋》上不是写着么：法不加于尊。丞相统率大军，岂可自戕？”曹操仔细一想，才说：“既然《春秋》上说过了，那我姑且免死。”于是用剑割下一绺头发，算作自我惩罚。《三国演义》中“有诗为证”：“拔刀割发权为首，方见曹瞒诈术深。”

起初曹操在制定不准践踏麦田的军法时，有没有将自己考虑在内呢？无非两种可能：一是连自己也计算在内了，但他相信自己绝对不会去践踏麦田；二是没将自己当成其中的一员，军法只是对着别人的。从后来事情的发展进程看，曹操无疑是“亲自”在内的，否则他在马踏麦田之后，就装聋作哑不吱声了，何必又要抹脖子又要割头发的？可见曹操还是一个以身作则、率先垂范的领导干部。