长江以北的盐淮地区，自古巫风极盛。明、清以来，香火会、船头会、火星会、 青苗会 等 民间文化 活动甚众。人们设花坛，扬门幡，击鼓 串铃 ，载歌载舞，举行驱邪 纳吉 ，酬神 祭鬼 的图腾仪式。 早期的淮剧有生活小戏《小打瓦》《 种大麦 》《大补缸》《磨豆腐》《 对舌 》《 赶脚 》《巧奶奶骂猫》等，内容简单纯朴，语言诙谐风趣，生活气息浓郁，具有鲜明的 民族风格 和地方特色；大戏则有“九莲十三英” （即《 秦香莲 》《 蓝玉莲 》等9本带“莲”字的戏和《 王二英 》、《 苏迪英 》等13本带“英”字的戏）、“七十二记” （以各种传奇故事而定名） 。 淮剧语言是以今 江淮官话 的方言为基调，并兼顾附近的淮安、盐阜等地方言而戏曲化的一种舞台语言。建湖县地处淮剧艺术发祥地的中段，历史上的僮子、 香火戏 艺人大多出生于此。该地的语言与周围地区相比，具有语调工稳、四声分明、五音齐全、富于韵味、发音纯正、 悦耳动听 等优点，为不同时期的淮剧艺人所采用。