宇宙很大，但到底有多大呢？

可观测宇宙的直径达到930亿光年，拥有数以万亿计的天体。我们很难直观地感受到930亿光年到底有多大。

光的飞行速度是光速，每秒飞行30万公里，在描述宇宙间的距离时，我们通常也会用光年这种距离单位。光年是光在真空中飞行一年的距离，大约9.46亿公里。

一光年到底有多远？

光从地球飞行到月球仅需要一秒多的时间，而距离太阳最近的恒星比邻星，距离地球大约4.3光年。银河系的直径至少达到20万光年。银河系的邻居，仙女座星系距离地球达到250万光年。

如何浩瀚的天体距离，科学家们到底是如何测量的呢？

其实原理很简单，就隐藏在我们日常生活中，只不过很多人视而不见罢了。

下面跟我做一个简单的动作。

把一只手伸出来，然后伸出大拇指，闭上右眼，之后睁开右眼闭上左眼，你会有什么发现呢？

你会发现大拇指的位置好像移动了（事实上并没有动，只是看的角度变化了），而遥远的物体（比如远处的楼房）的位置并没有动。

利用大拇指移动的多少，还有大拇指与你眼睛的距离，就可以计算远处物体与你的距离。

同样的道理，利用“大拇指原理”也能计算遥远天体之间的距离，当然由于遥远天体距离我们实在太远了，我们不可能直接用大拇指的位置变化去测量，甚至把大拇指换成地球也不现实，因为即便是地球也显得很小。

如何解决这个问题呢？

我们都知道，地球一直在绕太阳公转，这样就可以利用地球公转过程位置的变化来测量遥远天体的距离。每六个月观察地球公转轨道的位置，因为六个月时间正好是地球公转轨道半周的时间。

比如说，我们可以在冬天时测量地球的位置，然后夏天再进行测量，这就像刚才“大拇指原理”中两个不同的眼睛观察一样。而冬天与夏天地球所处两个位置之前的距离是最远的，等于地球公转轨道的直径。

这种情况下进行观察，我们会感觉距离较近的天体的位置好像移动了（就好像我们的大拇指移动了一样），而距离我们很远的天体位置会保持不动。

不过，上述方法的适用范围仍然十分有限，通常只适用距离我们几千光年以内的天体，因为即便是地球公转半径相对于浩瀚宇宙距离也显得十分渺小，更遥远的天体造成的视差非常小，即便是非常精密的仪器也很难测量出来。

这时候就需要另一种方法了，叫作“标准烛光”。

举个通俗的例子。家里的电灯泡的亮度通常是固定的，我们知道了灯泡的亮度，然后让朋友拿着灯泡远离你，你会看到灯泡亮度变弱了，变弱的规律是这样的：与灯泡的距离平方成反比，这样就可以计算灯泡距离你有多远。

用同样的方法，我们可以先计算出某颗恒星的原始亮度，然后观测恒星的实际亮度，就可以计算出恒星与地球的距离。

不过整个方法仍旧有局限性，适用范围通常不能超过千万光年，因为距离更远的话，天体的亮度会变得非常模糊。

不过，科学家发现了“Ia型超新星”这种几乎完美的标准烛光。

我们都知道，超新星爆发是宇宙中极其猛烈的宇宙大事件，甚至被认为是仅次于宇宙大爆炸的猛烈爆发，亮度甚至可以点亮整个星系。

利用“Ia型超新星”这种近乎完美的标准烛光，科学家甚至能测量出数十亿光年外的天体距离。

这就是科学的力量。其实很多时候科学原理并不复杂，甚至就隐藏在我们的日常生活中，就看你有没有一双善于发现的眼睛，所谓“处处皆学问”也是这个道理！