早的玉琮见于安徽潜山薛家岗第三期文化，距今约5102年。 造型较大、制作精、纹饰美的史前玉琮，有“玉琮”之称。新石器中晚期，玉琮在江浙一带的良渚文化、广东石峡文化、山西陶寺文化中大量出现，尢以良渚文化的玉琮发达，出土与传世的数量很多。

自从良渚文化的玉琮出土后，根据其造型和纹饰特征，推测其为巫师通天地敬鬼神的一种法器，带有强烈的原始巫术色彩。玉琮的基本特征 在四面直槽内上下各刻一神人兽面复合图像，用线浮雕结合细线刻雕琢成，四个角又分别刻画了八组简化了的“神人骑兽”图案，每一个角分为四节，其中简化的神兽一节还装饰有鸟纹图案，并与各纹饰上间饰云雷纹。

玉琮本为礼器，古代有“苍璧礼天，黄琮礼地”之说，可见是当时极为重要的礼器。良渚文化玉琮制作发达，无论是大小，数量，造型，都是文化时期玉琮制作的，良渚文化出土的部分大玉琮更有“琮”美誉，不仅器型较大，而且往往在器身加以繁缛复杂的图腾纹饰，线条细如发丝，此件玉琮沁色优美，造型大方，年代久远，在器身细雕神人兽面纹，线条由一道道细线组成。