在现存平安时代的《万叶集》手钞本中，此「元历校本」与「桂本」、「蓝纸本」、「金泽本」及「天治本」，并誉为「五大万叶集」。所谓「元历校本」，系因卷二十末尾有元历元年（西元1184年）校勘完成时所题的跋款，故而名之。上述诸钞本之中，本件「元历校本」所保存的和歌篇数最多，并且是集十数名精通书法的名家合作而成，因此特别受到重视。
本钞本使用一种在纸张刚漉成之际、特别加入紫色和蓝色纤维，以表现出如云朵般装饰花纹的「鸟子纸」（以日本特有的落叶灌木、雁皮的树皮为主要原料的上等日本纸，色泽近似鸡卵之淡黄色，故名），纸上有淡墨界栏，以万叶假名及假名抄写（万叶假名指借用汉字来标记日文读音之做法，因见于《万叶集》，故名）。其中，卷一向来传为藤原行成（972－1027）之笔，藤原行成被视为完成和样化书法的关键书家，与小野道风（894－966）、藤原佐理（944－998）二人合称为「三迹」。但就书风而言，应该成于时代稍晚的平安时代后期。
此钞本原由伊势松阪的中川净宇氏收藏，经栖川宫家，后来其中六册为高松宫家所有。另外的十四册，经桑名藩松平家、幕府重臣水野忠邦之手，后辗转流入古河家。