1. 佛教寺院 主管僧的职称。佛教传入中国后，禅宗根据《 维摩诘经 》称寺院最高领导者为住持，道教全真派借用了佛教中的“住持”一词。与“方丈”有着本质区别。

《敕修百丈清规·住持章》：“佛教入中国四百年而 达摩 至，又八传而至 百丈 ……未有住持之名。 百丈 以禅宗寖盛……非崇其位，则 师法 不严，始奉其师为住持，而尊之曰‘长老’。” 明 都穆 《都公谭纂》卷上：“ 陈 氏既平，上至南京，置 颠仙 于 灵谷寺 ， 颠仙 日与住持僧聒恼。” 清 阮葵生 《 茶馀客话 》卷七：“尝见庙宇寺观稍有规模者，必慎择住持，演法蓄众。”

2. 道教全真派语。负责一个道观或道院的道士。

道教“住持”一词是对道教道观当家的，领导者的称位。在正一派中的少数道观或道院也设有“住持”一职。

3. 指担任住持。

宋 蔡绦 《 铁围山丛谈 》卷五：“[僧 道楷 ] 大观 间，住持东都之 净因禅院 。” 清 孔尚任 《桃花扇·栖真》：“这里是女道住持，从不留客的。”

道教原无道观，后仿照佛教寺庙设立道观。“住持”之语义为“安住之、维持之”。原意指佛教 十方丛林 中的最高领导者，后乃被道教借用，来指称各道观之主持者。