沖繩以前也有禁止說方言的時代。在明治時代，日本政府推廣說日本本土的標準日語，並禁止在學校使用琉球方言。說了方言的人，必須受罰在脖子上掛著用木板做成的「方言札」（方言牌），直到有下一個人說方言為止。此推展標準日語的運動一直實施到昭和中期。加上戰後受大眾傳播媒體普及的影響，沖繩的方言也逐漸的衰退了。

現在除了沖繩的戲劇、組舞、琉球歌曲、琉球民謠、島歌等傳統藝能與有年長者的家庭還使用琉球語以外，一般的學校與家庭幾乎都沒有什麼機會使用琉球語了。2009年U.N.E.S.C.O所發表的有消滅危機的2,500種語言中，琉球語也包含在其中。
近年，隨著重視地區性的傳統文化和語言活動的擴展，以公家機關和學校為中心，再次傾力於普及琉球諸島的方言。為了將琉球語傳承給下一代，沖繩縣於2006年起訂9月18日為「琉球語之日」。
在觀光方面，最近也將方言的要素加入沖繩才有的歡迎款待方式。如本文一開頭所提到的採用琉球語的歡迎看板，或是融入琉球語的獨特商品也很常見到了。

來沖繩時，不妨嘗試說說沖繩方言！透過簡單的琉球語可以拉近與沖繩居民的距離，也感受一下沖繩風情！

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