“南天竺” Nandina domestica 又寫作“南天竹”，英文俗稱 Heavenly Bamboo 。它們擁有精緻的羽狀複葉，當秋冬時，葉片還會轉色，相當美麗，常被栽種在花園中，又或者作為圍欄種植。筆者今年在切花市場中，初次見到有從日本進口，整株葉片都是鮮紅色的南天竺切枝在花店發售，完美得令人忍不住伸手去摸一摸，看看到底這植物是真的，還是假的。

為甚麼植物葉片會在秋冬時變色呢？
平時，植物是從根部吸收營養，然後經過莖幹，將營養傳送到葉片，而葉片中的“葉綠素” Chlorophyll 會透過光合作用為植物製造食物（即是糖分和澱粉質）。秋冬季低溫時，很多植物都會將營養從葉片回流到根部及莖幹，以保存養分過冬；這時植物的“細胞膜” Cell Membrane 會硬化，阻礙營養流進葉片。此時，加上秋冬的強光照射，葉片中的葉綠素便會分解，葉片裏面的澱粉質會轉化成“胡蘿蔔素” Carotene ，植物便顯出黃色或橙色來。胡蘿蔔素也能於光合作用中，為植物製造食物；有些植物能在葉片積聚糖分，當糖分積累了很多的時候，胡蘿蔔素也會分解，露出“花色素苷” Anthocyanins ，花色素苷是葉片內某些蛋白質與某些類似糖分的元素結合而成，也能進行光合作用；花色素苷會令植物帶酸性的細胞顯出鮮紅色（例如蘋果的外皮），又會令植物帶鹼性的細胞顯出藍色或紫色（例如葡萄的外皮）。就是這樣，在秋冬時，便有機會看到色彩斑斕的葉片了。

南天竺有毒，誤食會引起肌肉痙攣，呼吸系統麻痺，意識模糊等等症狀。而中醫和西醫均認為經提煉過的南天竺種子，便有止咳的功效。

南天竺原產自印度，中國至日本一帶，要到1804年時才傳到西方（倫敦），現時在香港也有栽培。它們是小檗科 Berberidaceae 南天竺屬 Nandina 多年生植物，在香港算是常綠灌木，但在溫帶地區，冬季時會落葉。這一屬只有南天竺 Nandina domestica 這一種植物，它們的花朵白色，花期在六月至九月，圓形細小的漿果在成熟時為紅色。

南天竺葉片

南天竺花朵

南天竺對土壤要求不嚴，但喜歡排水良好而肥沃的土壤。如果土壤太黏太密，便要加入河砂或珍珠岩，使泥土結構稍為鬆散，以利排水。如果土壤太貧瘠或含沙量太高，可加入泥炭土或塘泥，令泥土保水及肥沃。

光照及溫度

要求半陰（每天日照二至四小時）至半日照（每天日照四至六小時）環境；種在太過陰暗的地方時會生長不良，相反地，強光加上高溫會令葉片焦黃。
它們的最適生長溫度為15°C至25°C，但據說南天竺能抵受−23°C至43°C的極端溫度。

澆水及施肥

南天竺需要充足水分，土壤應保持濕潤，當泥土表面開始乾燥便要澆水，夏季大約每天澆水一次，冬季大約每二至三天澆水一次，視乎天氣而定。在生長期的春夏季，每月可施肥一至兩次，施肥前請細閱包裝上的指示。

南天竺的種子發芽率不高，可以扦插種植。在夏季，選取大約15厘米長的健壯枝條剪下，扦插排水良好的土壤中，然後澆透水，放在通風處種植。南天竺幼苗生長緩慢，一般要待翌年晚春才能生長穩定，可以移到指定位置種植，作正常管理。

本文作者為業餘園藝愛好者，文中難免有錯漏不足之處，懇請讀者不吝賜教指正。[ 聯絡本報 ]。

參考資料：

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王玉生，蔡岳文主編： 南方藥用植物 ，南方日報出版社，廣州，2011年4月。P. 78

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http://scifun.chem.wisc.edu/chemweek/fallcolr/fallcolr.html（2015-02-27）

http://www.pfaf.org/user/Plant.aspx?LatinName=Nandina+domestica（2015-02-27）

http://www.twwiki.com/wiki/泥碳土（2015-02-27）

http://en.wikipedia.org/wiki/Nandina（2015-02-27）