莆仙方言，又称“兴化话”。宋兴化军、元兴化路、明清兴化府以及现今莆田市，均以莆仙方言的通行范围划定行政边界。莆仙方言为闽方言五个次方言之一，它以“莆田话”为代表。

莆仙方言是由古代中原汉语分化出来的，其形成过程与历代人口迁徙相关。汉武帝时，朱买臣率兵南征闽越王，部分汉兵落籍莆田，他们第一次较大数量地带来了当时的中原话。而晋代“永嘉之乱”的八姓入闽，以及五代时中原人士避乱入莆，则是第二次大规模的中原士族入莆。宋末，端宗曾定行都于福州，这一时期，北来忠义之士定居莆田者也很多。

莆仙方言来源于中原古汉语，今天莆田话中遗留有数量丰富的不同时代、不同层次的古汉语词汇便是明证。

从语音特点看，莆仙方言和其他闽方言有很大的一致性。诸如保持无轻唇音、无舌上音等上古时期的语音面貌。可以说，它的一些特点并未参加中古时期的语音演变，而是对上古汉语语言特点的直接保留。在文白异读中，莆仙方言有较多的“一文多白”现象，这也反映出语音的不同时代层次。

莆仙方言的形成还有民族融合、地理位置、外来词译音直译等因素的影响。同时，在莆田地区内部，也存在界外腔、江口腔、仙游腔等不同地域的小差异。

莆田方言字词发音与普通话对照表（部分）