1915年魏格纳在《大陆与大洋的起源》一书中提出了 大陆漂移 的概念，然而他们提出的证据未能使地学界相信大陆漂移的真实性。60年代初H.Hess提出了 海底扩张 的概念，并得到 古地磁学 、地球年代学以及 海洋地质学 和 地球物理 等方面一系列新证据的支持。三种不同的现象：熔岩序列中 磁极性 转向的年代；深海岩心中剩余磁化转向的深度，以及平行于海洋 中脊 的线状 磁异常 的宽度，都以同样的比率变化着，都是由于扩张海底的地壳从 洋中脊 迁移而造成的。地学界普遍接受了 活动论 的观点，并逐渐形成了 板块运动 学说。

由于与被称为“环太平洋带”的太平洋板块周围的状态相关，这个地区内的大地震、 深源地震 和 火山活动 等都十分活跃。由于印度洋大陆与 亚欧大陆 间的碰撞，形成了 喜马拉雅山脉 和 西藏高原 。在 大陆板块 彼此碰撞的汇聚型 板块边界 下，形成了大陆与大陆间的冲突带，也造成了大褶皱山脉。

由于 板块构造学说 的进展，迄今被视为不解之谜的地球活动大多得到了解释。70年代以来，以证实板块构造学说为目的的世界规模的地球观测蓬勃开展。通过这些观测，海底的年代分布被详尽确定，弄清了以往 地质时期 板块运动 的过程，更由于 空间观测 技术的发展，就连每年一厘米的板块运动，也能够连续数年进行观测。