慈禧太后作为晚清实际掌权者，占据着全中国最有利的资源，她不想着如何发展国力，整日过着奢侈淫靡的生活，甚至在国难当头之际，还不惜花费巨资，挪用海军军费为自己置办60大寿，直接导致甲午海战失利，从此一蹶不振，也完全丧失了扭转局面的最后一线希望。

慈禧太后不仅生活奢靡，还喜欢搜罗世间罕见玩意，金银珠宝已经不能满足她的欲望，最后把目光锁定在了西方的工业产品，其中最有代表性的就是汽车和火车。

臣子们必备的一项技能就是揣摩圣意，在得知慈禧太后对汽车感兴趣后，袁世凯展现出无与伦比的敏锐性，在慈禧太后66岁寿诞之际，袁世凯送上了一份大礼，这份大礼就是一辆汽车，而且是他特地斥巨资从国外买回来，这可趁了慈禧太后的意，见到自己梦寐的铁疙瘩，内心喜悦之情表露无遗，她当即要求上车体验一把。

晚清时期的汽车虽然外形和现在差距很大，但驾驶室还是在前面，原因很简单，因为开车时需要良好的视线。上文说到慈禧太后要过一把汽车瘾，在众人的搀扶下上了车，待她坐稳后，司机战战兢兢的地进入了驾驶室坐下，本来他就心想，后面坐的可是“老佛爷”，千万不能出岔子，正所谓“怕什么来什么”，就在他要发动车子时，慈禧太后发了怒。

众人不解，慈禧太后不就是要体验乘坐汽车的感觉吗，怎么好端端发起了脾气，询问之后得知，原来慈禧太后是因为司机坐在她前面而生气，而且还是坐着。慈禧这么一说，即使没有道理，别人也不敢反驳，但车子还是要开的，于是慈禧要求司机跪着开，这个要求可真是令人啼笑皆非，就这样，司机跪着满足了慈禧太后的好奇心。

不仅汽车，慈禧太后对火车的感情也很矛盾，起初慈禧太后是坚决不允许在大清地界跑火车，后来迫于西方列强压力，1876年，英国人在上海修建了第一条铁路，即淞沪铁路。从此之后，铁路的建设在大清地界犹如雨后春笋，到了20世纪初，清政府允许修建的铁路已达1万公里。

慈禧太后第一次坐火车，还要追溯到“庚子事件”之后，1902年，李鸿章等人代表清政府，已经与八国联军达成赔偿协议，慈禧太后终于可以结束两年多的流浪之旅，开始“回鸾”。去西安时历经坎坷，回来她可不愿再遭罪，在大臣们的建议下，慈禧太后先是乘坐轿子来到保定，然而乘坐皇家专列火车到达北京马家堡火车站。

体验到火车的快捷，慈禧太后一发不可收拾，来年奉天祭祖，她主动要求坐火车前往，前往奉天的火车配有专职的3名司机和4名司炉，这些人都接受过专业学习，慈禧太后可不管这些，为了维护自己的女性皇权，她提出了四个要求，而且这些要求都是针对列车上的工作人员。

据《御香缥缈录》（德龄郡主著）记载，慈禧太后提的四个要求分别是：一、任何人不得在慈禧太后之前上车；二、司炉和司机不能看见慈禧太后，否则要了他们的命；三、司炉和司机必须穿戴清朝官服、官帽，虽然他们都是男性，但必须一身太监打扮；四、只有慈禧太后一人可以坐着，其他人则要么站着，要么蹲着，司机也不例外。

慈禧太后这么一折腾，尤其是第四个要求，导致列车行驶速度极慢，此次奉天祭祖之行，坐火车的目的本就是要快捷，但“龙凤专列”的实际行驶速度，甚至低于坐着鸾舆抬去。