藤原氏这个氏族大家一定不陌生，绝大多数的摄政关白皆是来源于这个氏族。考究起藤原氏的先祖，藤原氏来自于古老的中臣氏，在大化改新以前，中臣氏和忌部氏一起，掌管神事，祭祀。中臣氏的先祖是神话传说中的天儿屋根命，又称春日权现，今日奈良的春日大社祭祀的便是天儿屋根命。
今天我们要说到的不是中臣氏的始祖，而是日后满门朱紫的藤原氏的始祖——中臣镰足（なかとみ の かまたり）。中臣镰足生于614年（推古天皇22年），父亲是中臣御食子，根据藤氏家传的记载，中臣镰足的母亲大伴夫人，怀孕12个月才生下中臣镰足，生下中臣镰足的时候也没有痛苦。这不得不让人联想到史书中刘邦，朱元璋等人诞生时的神异景象，大抵每逢伟人诞生，都要有一些非同寻常的现象吧。
中臣镰足
作为中央豪族中臣氏的一员，从小中臣镰足接受了良好的教育，在中臣镰足十四岁的时候，推古天皇崩御，父亲中臣御食子等人一同推举了田村皇子成为新一代天皇，是为舒明天皇。作为御食子的儿子，中臣镰足肯定会得到官职和位阶，但是中臣镰足却拒绝了舒明天皇授予的位阶，去了三岛隐居。舒明天皇并不如前代推古天皇一样长时间在位，十三年后，641年（舒明天皇13年），舒明天皇也崩御了。之后642年即位的是舒明天皇的妻子，皇极天皇。她并没有牢牢地控制住政权，而是重用大臣苏我虾夷（此时的“大臣”一职并非统称某一类高级官员，大和朝廷由“大臣”负责政事，“大连”负责军事）。而此时的苏我虾夷年事已高，政权便落到了儿子苏我入鹿的手中。第二年，苏我虾夷便把大臣之位让给了苏我入鹿。
苏我虾夷
另一边，中臣镰足想要拉拢轻皇子来打倒苏我氏，但是轻皇子气量不足，中臣镰足转而去拉拢中大兄皇子。中臣镰足在中大兄皇子在法兴寺蹴鞠的时候为其捡鞋，并和中大兄皇子相识。不满苏我入鹿残暴的专权（藤氏家传形容是“董卓暴慢，既行于国”，可见其统治的残暴），计划打倒苏我入鹿。当时的日本实行的部民制，也就是把人民编入各种各样的“部”，部的名称为主人名，比如白发部，或者是职业名，比如土师部。这些部民属于豪族，而不属于天皇（天皇也有一些自己的部民），豪族可以任意驱使他们。此时常有战乱和土木营建，繁重的劳役使部民苦不堪言，部民制度岌岌可危。
中臣镰足和中大兄皇子一见如故，在学问僧南渊请安处学习，路上计划打倒苏我入鹿。这时他们又拉拢来了一名苏我氏内部的人，名叫苏我仓山田石川麻吕（简称石川麻吕），算是苏我入鹿的远房亲戚。这样一来，打入了敌人内部，获胜的可能性就大大增强。
苏我入鹿
645年（皇极天皇4年）这一年三韩（新罗，百济，高句丽）的使者来向天皇进贡（有的资料显示是伪造的进贡）。进贡的仪式在朝廷举行，作为政府领导人，苏我入鹿一定会参加，中臣镰足和中大兄皇子认为这是绝好的刺杀机会，并决定在此时行刺苏我入鹿。这一年的6月12日，在飞鸟板盖宫，举行了盛大的仪式，皇极天皇和苏我入鹿也一齐出席了仪式。此前苏我入鹿察觉到有些异样，一直把手按在剑上。但是在参加仪式的时候苏我入鹿还是不得已把剑解了下来。仪式开始，中大兄皇子下令关闭皇宫全部的大门（一时俱闭十二通门）。此时石川麻吕开始朗读三韩的
中大兄皇子（天智天皇）
表文。这时候中大兄皇子手持长枪，中臣镰足在一旁也手执弓箭，隐匿在一边的宫殿里。中臣镰足给暗杀施行者佐伯古麻吕和稚犬养网田一人一把剑，激励到“努力努力，一个打杀”。这二人非常紧张，以至于喝水都吐了出来，在读表文的石川麻吕同样非常紧张，表文马上就要读完了，行刺的佐伯和稚犬养还没有出现，不由自主地颤抖起来，汗流浃背，声音也变得很不正常。苏我入鹿察觉到了异样，问石川麻吕为什么如此颤抖。石川麻吕答道“近侍御前，不觉流汗”。中大兄皇子见佐伯和稚犬养慑于苏我入鹿的威严，不敢有所行动，便径直走出，挥剑砍伤了苏我入鹿的肩膀。佐伯古麻吕见状，上去砍伤了苏我入鹿的脚，苏我入鹿向天皇叩头问道，“臣不知罪，乞垂审查”，皇极天皇非常惊讶，问中大兄皇子为什么做出这种行动，中大兄皇子答道，苏我入鹿“尽灭王宗，将倾天位”，所以才要杀掉他。天皇听到回答后，默不作声地回到了宫殿里面。中大兄等人于是杀掉了苏我入鹿。这一天在下雨，庭中尽是积水，就用草席裹住了苏我入鹿的尸体。因为这一年是乙巳年，所以也称乙巳之变。
乙巳之变
听闻苏我入鹿被杀的苏我虾夷，第二天（6月13日）在家中放火，自杀，珍贵的《天皇记》和《国记》等史籍资料也被付之一炬。14日，皇极天皇让位于轻皇子，即为孝德天皇。中大兄皇子成为了皇太子，中臣镰足成为了“内臣”（非内大臣），苏我石川麻吕为右大臣，安倍内麻吕为左大臣。这一年的6月19日，不再使用皇极天皇4年的纪年，启用了日本史上第一个年号——大化。出自于《尚书》的“肆予大化，诱我友邦君”。
中大兄皇子，中臣镰足等人，组建了革新政府，这一年12月，迁都难波长柄丰崎宫，大化2年正月1日，日本史上著名的大化改新正式开始，日本跨入了新的时代，这一年，中大兄皇子19岁，中臣镰足31岁。
