例如：在一个种群中，某种基因的频率为1%，如果这个种群有100万个个体，含这种基因的个体就有成千上万个。如果这个种群只有50个个体，那么就只有1个个体具有这种基因。在这种情况下，可能会由于这个个体的偶然死亡或没有交配，而使这种基因在种群中消失。这种现象就是遗传漂变。

一些异常基因频率在小隔离群体中特别高，可能是由于该群体中中少数始祖所具有的基因，由于遗传漂变而逐渐达到较高水平，这种现象称为 建立者效应 （founder effect）。例如， 太平洋 的东卡罗林岛中有5%的人患先天性失明。据调查，在18世纪末，因台风侵袭，岛上只剩30人，由他们繁殖成今天1600余人的小群体，这5%的失明，可能只是最初30人建立者的某一个人是 携带者 ，其基因频率q=1/60≈0.016，经若干世代的隔离繁殖，q很快上升至0.22，这就是建立者效应。