“婆姨”[pó yí]一词，一个意思是“老婆、妻”。如：你婆姨给你送饭来了。另一个意思是指已婚女人。如：在政府部门当干部的已婚女人，陕北说“公家婆姨”。如民谚：米脂的婆姨绥德的汉，清涧的石板瓦窑堡的炭。

据学者研究，“婆姨”一词源于佛教。佛教称女居士为“优婆夷”。在古代佛教盛时，人人信佛，家家女居士，很多人的老婆都能称是“优婆夷”，而自己老婆以外的其他女人，也都是“优婆夷”，后来略为“婆夷”。现在陕北话中的“婆姨”一词之所以能够即指老婆，也泛指已婚女人，词义根源恐怕正在于此。

随着“婆夷”这个称呼的宗教意义越来越淡，书写时便多了个女字偏旁，成了“婆姨”。后来到唐代称老年女人为“老婆[pó]”，到宋代开始把妻子叫作“老婆[po]”，都是从“优婆夷”变化而来。现在陕北说老年女人是“老婆儿[pór]”，词义就是“老的婆姨（婆姨的泛指义）”。满世界“老婆，太太、妻子、夫人”都叫起来了，黄土高原上却原汁原味地保留着“婆姨”一词。

“婆姨”一词在《现代汉语词典》中解释为：①泛指妇女。李若冰《陕北札记》：“接着，两个年轻婆姨走了出来。”②妻子。马可《夫妻识字》：“刘妻：有人问我是谁，我就是刘二他婆姨。”

至于“阿姨”一词，现代普通话中普遍使用，也早已没有了本来对女居士的尊称意义，而成为对非亲属长辈女性的尊称了。