天文史上的今天 | 冥卫二的 “近身照”
冥卫二是2005年才发现的小卫星，2015年7月13日，人类首次获得了这颗卫星的近身照。
冥王星5颗卫星迄今最佳图像：最上方一排左侧（冥卫五），右侧（冥卫四）；
中间一排左侧（冥卫二），右侧（冥卫三）；
最下方单独一个：冥卫一
我 们此前多次提到过，冥王星目前已知有5颗卫星，这些卫星大体上可以按照大小分为三组，并且由于个头越小，发现的难度越大，这三组卫星发现的时间也是按照“先大后小”这个顺序。
5颗卫星里，个头最大的当然是1978年被发现的冥卫一，直径超过1200公里，几乎是冥王星的一半；第二等级是2005年发现的冥卫二和冥卫三，直径大致在50~60公里；而最小的则是冥卫四和冥卫五，直径在15~20公里级别，由于太小，它们要等到2011年之后才被发现。
抵达冥王星系统的“新视野”号探测器示意图
来源：NASA
新视野号拍摄的冥王星图像，科学家们惊讶的发现这颗星球地表有一个大大的爱心
来源：NASA
由于冥王星极为遥远，从地球上根本不可能看清这些小卫星的真实面貌，这一切必须有赖于抵达冥王星系统进行考察的“新视野”号探测器，它为这些卫星都拍摄了迄今最为清晰的图像并发回地球。
其中，冥卫二（Nix）的第一张近距离图像是在2015年7月13日由新视野号探测器拍摄的。
冥王星几颗卫星的质量占比，可以看到蓝色（冥卫一）占据绝对统治地位，其他诸位全是渣渣
来源：wiki
2015年7月13日，冥卫二的第一张近身照
来源：NASA
在这张图像上，冥卫二仍然是比较模糊的一团，相比新视野号拍摄的冥王星和冥卫一的清晰图像，冥卫二的这张图像清晰度要差得多。这是因为冥卫二很小——事实上，科学家们在这张照片拍摄之前都并不确切知道这颗卫星的大小，这张照片拍摄的作用之一就是让科学家们了解这颗小天体的外观和直径大小。
在英文中，冥卫二叫做“Nix”（尼克斯）这是古希腊神话中暗夜女神的名字。按照轨道距离排序，冥卫二刚好夹在最当中，冥卫一（Charon）和冥卫五（Styx）运行在更内侧，而冥卫三（Hydra）和冥卫四（Kerberos）则运行在更外侧。之前对于这颗小卫星的直径估算存在较大不确定性，而最新图像拍摄之后，这一不确定性大大降低了。
冥卫二（Nix）的轨道位于5颗卫星的中间位置
来源：NASA
尽管这张照片看上去似乎仍然不是最清晰，但相比之下进步是巨大的，在之前最好的照片里，冥卫二也就是一个像素大的光点。
正如这张图像传回地球之后，新视野探测项目的首席科学家，美国宇航局西南研究所的阿兰·斯特恩（Alan Stern）所说的那样：“ 就在三个月之前，我们连冥王星的清晰图像也没有，而现在，从图像占据的像素上看，这颗小卫星大致赶上了三个月之前我们从地球上拍摄冥王星时占据的像素数量 。”
新视野号后来又拍摄了冥卫二更多，更加清晰的多的图像，比如这张，这是迄今拍摄质量最好，最清晰的冥卫二图像
来源：NASA
这张尽管模糊，但意义重大的图像是由新视野号飞船搭载的“远距勘测成像仪”（LORRI）拍摄的，可以分辨地表最小直径不超过6公里的地物，拍摄时，新视野号飞船距离冥卫二大约59万公里。
当然这还只是开端，在随后的几天时间里，新视野号还继续拍摄了更多的冥卫二图像，并最终获取了极高质量，非常清晰的图像。
编者按：
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