文字产生以后，中国文学才脱离了 传说时期 。文字的出现，是 社会文明 的标志之一。

汉字的起源，历来有若干推断，至今仍是一个悬而未决的问题。随着甲 卜辞 及殷商青铜器的不断出土，探讨上古文学有了可信的资料。 甲骨文 字和部 分青铜器上的铭文，是现在所知最古的文字。甲骨文代表的 商代 晚期文字，已经发展为相当成熟的文字系统。甲骨卜辞文句简朴形式单一，仅有少量的记事文字； 商代中期的青铜器铭文也只有两三字，直到商代晚期，铭文仍很简单。

然而 甲骨文 和 金文 的产生却具有重大的历史文化意义，为口耳相传的文学发展成为书面文 学提供了条件，标志着中国书面文学的萌芽。西周末年至春秋时期，出现了一些 较长的钟鼎铭文，这表明具有文学因素的文本出现了。从此，文学的各种形式在 语言文字的不断成熟过程中分途发展。

推动中国文学演进的因素，既有外部的，也有内部的。所谓外部因素是指社 会经济、政治、文化的影响， 民族矛盾 的影响，以及 地理环境 的影响，等等。

关于中国文学演进的内部因素，是一个很复杂的问题。首先要考虑到文学发展的 不平衡 。由于 中国历史 悠久、幅员广阔，所以中国文学发展的 不平衡性 特别突出。这表现在以下几个方面：

一、文体发展的不平衡。每个文体都有一个从萌生到形成再成熟的过程，所谓文体发展不平衡，包含这两方面的意思：一方面，各种文体形成和成熟的时代不同，有先有后。另一方面，各种文体从萌生形成再到成熟，其过程的长短也不同。

二、朝代的不平衡。各个朝代文学的总体成就是不一样的，有的朝代相对繁荣些，有的朝代相对平庸些，这很容易理解。

上古期的第一段是先秦文学。在这个阶段，文学的 创作主体 经历了由群体到 个体的演变，《 诗经 》里的诗歌大都是群体的歌唱，从那时到中国文学史上第一 位诗人 屈原 出现，经过了数百年之久。上古巫史不分，史从巫中分化出来专门从 事人事的记录，这是一大进步。而士的兴起与活跃，对文学的发展又起了关键性 的作用。先秦文学的形态，一方面是 文史哲 不分，另一方面是 诗乐 舞结合，这种 混沌的状态成为先秦的一大景观。所谓文史哲不分，是就散文这个领域而言，在 讲 先秦散文 时我们无法排除《 尚书 》《 左传 》《 国语 》《 战国策 》等历史 著作，也无法排除《 周易 》《 老子 》《 论语 》《 孟子 》、 《庄子》 等哲学 著作，那时还没有 纯文学 的散文。至于诗歌，最初是和音乐、舞蹈结合在一起的， 《 吕氏春秋 》里记载的葛天氏之乐，以及《尚书·尧曲》里记载的“击石拊石， 百兽率舞”，都是例证。《诗经》《楚辞》中的许多诗歌也和乐舞有很大关系。 风、雅颂的重要区别就是音乐的不同，据《史记·孔子世家》，《诗》三百五篇 都可以和乐歌唱。《楚辞》中的《 九歌 》是用于佘祀的与乐舞配合的歌曲。

上古时期 的第二段是秦汉文学。秦汉文学出现了不同于先秦文学的一些新的特点。首先是创作主体的处境有了变化， 战国 时代游说于 列国 之间的士，聚集到统一低过的皇帝或者 诸侯王 周围，形成若干作家群体，他们以歌功颂德或讽刺喻谲谏为己任。如武帝时期的 司马相如 、 东方朔 ， 吴王 门下的 枚乘 、 邹阳 。这些“言语侍从之臣”正好成为 大赋 这种汉代新兴文体的作者。与汉代 大一统 的政治局面相适应，汉代文学失去了先秦文学的生动活泼与多姿多彩，而形成格式化的、凝重板滞的风格。然而，对于中国诗歌来说，汉代是一个极其重要的朝代。《 诗经 》那种四言的躯壳到汉代已经僵化了， 楚辞 的形式转化为赋， 汉代乐府民歌 却以一种新的姿态、新的活力，先是在民间继而在文人中显示了不可抗拒的力量，并由此酝酿出中国诗歌的新节奏、新形式，这就是历史不衰的“五七言体”。

中古期

中古期从魏晋开始，经过南北朝、隋唐五代、宋元，到明朝中叶为止。

中古期的第一段从魏晋到唐中叶。这是五七言 古体诗 繁荣发展并达到鼎盛的 阶段，也是五七言 近体诗 兴起、定型并达到鼎盛的阶段。诗，占据着文坛的主导 地位。文向诗靠拢，出现了诗化的骈文；赋向诗靠拢，出现了 骈赋 。从“ 三曹 ”、“七子”，经过陶渊明、 谢灵运 、 庾信 、“四杰”、 陈子昂 ，到 王维 、 孟浩然 、 高适 、 岑参 、 李白 、 杜甫 ，诗歌的流程清楚而又完整。杜甫既是这个阶段最后的一位诗人，又是开启下一阶段的最早的一位诗人，像一个里程碑矗立在 文学史 上。“ 建安风骨 ”和“ 盛唐气象 ”这两个诗歌的范式，先后在这个阶段的头尾确立起来，作为一种优秀的传统，成为后代诗人追慕的极致。这又是一个文学创作趋于个性化的阶段，作家独特的人格与风格得以充分展现。 陶渊明 、李白、杜甫，他们的成就都带着鲜明的个性。此外，这个阶段的文学创作，宫廷起着核心的作用，以宫廷为中心形成若干文学集团，文学集团内部成员之间相互切磋，提高了文学的技巧。以 曹操 为道的邺下文人集团在发展五言古诗方面的作用，齐梁和初唐的宫廷诗人在建立 近体诗 格律方面的作用，都是有力的证据。在这个阶段，玄学和佛学渗入文学，使文学呈现多姿多彩的 新面貌 。在儒家提倡文学的政治教化作用之外，玄学家提倡的真和自然，已成为作家的美学追求；佛教关于真与空的观念、关于心性的观念、关于境界的观念，也促进了文学观念的多样化。

中古期的第二段是从唐 中叶 开始的，具体地说就是以 天宝 末年“ 安史之乱 ” 爆发为起点，到南宋灭亡为止。唐中叶以后文学发生了一些值得注意的变化：韩、柳所提倡的古文引起 文学语言 和文体的改革，宋代的 欧阳修 等人继续韩、柳的道路，完成了这次改革。由 唐宋八大家 共同实现的改革，确定了此后的文学语言和文体模式，一直到“五四”才打破。诗歌经过盛唐的高潮之后面临着盛极难继的局面，诗人们纷纷另辟蹊径，经过 白居易 、 韩愈 、 李贺 、 李商隐 等中晚唐诗人的努力，到了宋代终于寻到了另一条道路。就 宋诗 与唐中叶以后诗歌的延续性而言，有这样两点值得注意：由中晚唐诗人开始，注重日常生活的描写，与日常生活相关的人文意象明显增多，到了宋代这已成为一种普遍的风气；由杜甫、白居易开创的反映民生疾苦积极参与政治的传统，以及深沉的 忧患意识 ，在晚唐一度减弱，到了宋代又普遍地得到加强。就宋代出现的新趋势而言，诗人与学者身份合一， 议论成分增加，以及化俗为雅的美学追求，也很值得注意。作为宋诗的代表人物， 黄庭坚与江西诗派具有比较明确的创作主张与 艺术特色 。 苏轼 、 杨万里 、 范成大 、 陆游 等也各以其自身的特点，与江西诗派共同构成有别于 唐音 的宋调。唐中叶以后 曲子词 迅速兴盛起来，经过五代词人 温庭筠 、 李煜 等人之手，到了宋代遂蔚为大观，并成为 宋代文学 的代表。 柳永 、苏轼、 周邦彦 、 李清照 、 辛弃疾 、 姜夔 等 人的名字也就永远镌刻在词史上了。唐中叶以后传奇的兴盛，标志着中国小说进入成熟的阶段；而在城市 文化背景 下，唐代“市人小说”的兴起，宋代“说话”的兴盛，则是这个阶段内文学的新发展。

中古期的第三段从元代开始，延续到明代中叶。从元代开始叙事文学占据了文坛的 主导地位 ，这是具有重大意义的。从此，文学的对象更多地从案头的读者 转向勾栏 瓦舍 里的听众和观众。文学的传媒不仅是写在纸上或刻印在纸上的读物， 还包括了说唱扮演的 艺术形式 。儒生 社会地位 降低，走向社会下层从事 通俗文学 的创作，先是适应群众喜闻乐见的文学形式，继而提高这些文学形式，于是出现了 关汉卿 、 王实甫 、 马致远 、高明等一大批不同于正统文人的作家。元代的文学以戏曲和散曲为代表，以大都为中心的杂剧与以温州为中心的 南戏 ，共同创造了 元代文学 的辉煌，而明代流行的传奇又是对元曲的继承与发展。元末明初出现了《三国志演义》、《水浒传》这两部长篇 白话小说 ，成为这个阶段的另一标志， 它们的出现预示着一个长篇小说的时代到来了。

近古期

明嘉靖以后文学发生了划时代的变化。这变化主要表现在以下方面：一、随着 商业经济 的繁荣、市民的壮大、 印刷术 的普及，文人的市民化和文学创作的商 品化成为一种新的趋势；二、在王学左派的影响下，创作主体的个性高扬，并在作品 中以更加强烈的色彩表现出来；在文学作品中对人的情欲有了更多肯定的描述；三、诗文等传统的文体虽然仍有发展，但已翻不出多少新的花样。而通俗的文体显得生机勃勃，其中又以小说最富于生命力。这些通俗 文学借助日益廉价的印刷出版这个媒体，渗入社会的各个阶层，并产生了广泛的 影响。从以上各方面看来，明代中叶的确是一个文学 新时代 的开端。

从明嘉靖初到鸦片战争是近古期的第一段。明清易代是一个巨大的变化，特 别是对那些汉族士人的震动极其强烈，但清代初期和中期的文学创作基本上沿袭 着明代中叶以来的趋势，并没有发生巨大变化。在近古期第一段，文学集团和派 别的大量涌现以及它们之间的论争，是一种值得注意的现象。

近古期的第二段是从鸦片战争开始的。与明清易代相比，鸦片战争的炮声是 更大的一次震动。鸦片战争带来千古未有之变局，从此中国由 封建社会 沦为半封 建 半殖民地 社会。西方文化开始涌入中国这片古老的土地，而中国许多有识之士 在向西方寻求新的富国强兵之路的同时，也寻求到新的文学灵感，成为一代新的 作家， 龚自珍 、 黄遵宪 、 梁启超 便是这批新人的代表。与社会的变化相适应，文 学创作也发生了变化。救亡图存的意识和求新变于异邦的观念，成为文学的基调。 文学观念也发生了变化，文学被视为 社会改良 的工具，在国民中最易产生影响的 小说的地位得到充分肯定。

随着外国翻译作品的逐渐增多，文学的叙事技巧更新 了。报刊这种新的媒体出现了，一批新的报人兼而具有作家的身份，他们以报刊 传播其作品， 写作方法 也因适应报刊这种形式的需要而有所变化。在古文领域内 出现了通俗化的报刊文体，在诗歌领域里提出了“我手写我口”这样的口号。

近古期的终结，也就是中国古代文学的终结，我们仍然划定在“五四”运动 爆发的1919年。这是因为“五四”作为一次新文化运动，不仅在 社会史 上开 启了一个新的时期，也在文学史上开启了一个新的时期。在“五四”运动之前虽 然出现了一些带有新思想与新风格的作家，但那仍然属于 古典文学 的范畴。“五四”运动中涌现出来的那批作家才有了质的变化。我们既注意19世纪末以来文 坛发生的渐变，更注重“五四”这个大的开阖。“五四”阖上了中国数千年古典 文学的门，同时打开了文学的一片崭新天地。