该片提出了一个很重要的问题：究竟什么是文化，什么是文明，以及怎样看待它。作者对于人性、人道主义、人的价值、文化等问题做了思考。影片给人以一种真实的感受，在表现人的感情、人的内心世界方面特别真实，特别美的东西恰恰与客观环境和人的姿态、行为形成一种尖锐的对照 。 （原中国电影艺术研究中心电影美学研究室副主任 陈犀禾 评）

该片提出的问题比较多，很值得讨论。在艺术方面，大自然的壮丽优美与人的卑琐形成了鲜明的对比，产生了震撼人心的效果。影片表现了人对知识的向往。这里有个矛盾：老杆最后得出的结论是最好抛弃文化，但他教给孩子抛弃文化的本身又是中国文化，他逃不出文化的圈子去。这也是人类的悲剧，该片的深刻就在于表现了人的这种尴尬 ^{。 （原《北京文学》副主编 李陀 评）}

该片最大的成功在于，它说明电影手段是可以表现人物的内心世界的。主人公语言不多，按传统戏剧结构，用情节冲突表现思的地方也不太多，但是，主人公的思想感情，观众是可以悟到的。影片对于情节和意象的处理非常好、非常自然，老杆甩袖子的那组镜头所表现的情绪让人震惊，处理得非常妙，是神来之笔 ^{。 （电影编剧 叶楠 评）}

该片在电影本体意义上所显示出来的是一种单镜头美学风格，它没有让人物的活动成为牵制摄影栅运动的主导因素，把固定机位的摄影方法推到了趋于极致的程度。这里显然与导演所要在影片中揭法的特定文化意义存在着内在的联系。该片是一部文化电影，其主旨所向无疑是针对中国的本体文化。影片中的两个主要的循环（学生抄书，王福抄字典），导演是用带有否定意味的方法来表现的，但是在影片中初次看到这些情景时，观众看到的却更我是积极的一面。导演的主观意图与作品所体现出的客观效果之所以构成一种矛盾状态，这是是一个对多重电影艺术表现方式的整体把握问题。影片对文学的叙事方法与非文学的叙事方法的使用、结合有一些相互抵触的地方 ^{。 （中国艺术研究院原副院长 贾磊磊 评）}