著名思想家、文字学家和语言学家钱玄同是个心直口快的人，作为新文化运动的旗手，他早年认为，人一过40岁就会变得保守恋旧，就会不由自主地向中国传统专制靠拢，而退化为思想革新、社会进化的绊脚石，所以主张“人过四十便该死。”

此语一出，就为他的第一次“被死亡”埋下了“祸根”。

1927年9月，钱玄同进入了不惑之年，他的一帮好友玩起了恶作剧，一起商量在《语丝》杂志上编发一期《钱玄同先生成仁专号》。应邀写稿的朋友，很快将讣告、挽联、挽诗、祭文等稿件都准备好了，文字幽默而有趣；唯有黎锦熙以为玩笑开得太过分，未免“谑而虐”，没有按时奉稿。然而，专号编出后，北京风云突变，奉系军阀张作霖进入北京，杀害李大钊，大家担心引起误会，带来麻烦，于是决定暂时放弃这个专号的刊行计划。

但是，这时《语丝》在南方刊物上的广告，却已将《钱玄同先生成仁专号》的要目刊登出来了。不明内情的人信以为真,并互相转吿。一时间，钱玄同的朋友、学生纷纷致函悼念，弄了一场祭奠活人的闹剧，一时轰动全国。

次年，胡适还拿这件事开玩笑，给钱玄同写了一首《亡友纪念歌》：“该死的钱玄同，怎么至今不死！一生专杀古人，去年轮着自己。度你早早升天，免在地狱捣乱。”据说，对于这次“被死亡”，钱玄同事先也是听到了一些消息，只是不好公开反对，因而，当他看到了这些发来的唁电后并未生气，而是哈哈一笑了之。

钱玄同的第二次“被死亡”事件,纯属以讹传讹。1938年,日军全面入侵中国，在北京的大学机构大都西移南迁成立临时大学。钱玄同由于身体原因，既没有随北师大西移陕西，也没有随北大南迁昆明进入西南联大，只能守居北京。面对过去的一些同事受聘于日伪文化机构的现象，他痛心不已，公开表示自己是决不会跟着“污伪命”的。他在给北师大秘书长汪如川的信中就说：“请转告诸友放心，钱某决不做汉奸！”

这年夏天，臭名昭著的汉奸文人、伪北平古物陈列所所长钱桐病死，武汉的英文报纸《楚报》误将“钱桐”写成了“钱玄同”，而且发的消息十分简短，没有介绍死者的生平。钱玄同先生在南方的学生、故旧见报后误以为钱玄同病逝，于是大家悲痛地相互转告。尽管北平已被日寇侵占，但仍有很多人寄去了挽联吊唁。家人知道钱玄同对汉奸深恶痛绝，怕病中的他知道后动怒伤身，收到这些东西后，就瞒着钱玄同，一把火烧掉了。