量是计量容积, 衡是计量轻重. 度量衡的发展大约始于父系氏族社会末期.传说黄帝“设五量”,“少昊同度量,调律吕”.度量衡单位最初都与人体相关：“布手知尺,布指知寸”、“一手之盛谓之掬,两手谓之溢”.这时的单位尚有因人而异的弊病.《史记·夏本纪》中记载禹“身为度,称以出”,则表明当时已经以名人为标准进行单位的统一,出现了最早的法定单位.商代遗址出土有骨尺、牙尺,长度约合16厘米,与中等身材的人大拇指和食指伸开后的指端距离相当.尺上的分寸刻划采用十进位,它和青铜器一样,反映了当时的生产和技术水平. 春秋战国时期,群雄并立,各国度量衡大小不一.秦始皇统一全国后,推行“一法度衡石丈尺,车同轨 ,书同文字”